Các cuộc nội loạn vào cuối nhà Tần và Chiến tranh Hán-Sở đã khiến dân số của đất nước giảm trong thời kỳ này. Sau khi nhà Hán thành lập, các biện pháp chính trị "cai trị vô vi, phục quốc", sau hơn 60 năm khôi phục, đến năm Nguyên Quang thứ sáu (năm 129), dân số cả nước đã lên tới 36 triệu người. Từ năm Nguyên Thú thứ sáu (117 TCN), trong thời kỳ do sự xâm chiếm của người Hung Nô, thiên tai thường xuyên, thuế má tăng cao, đến năm thứ hai của Hán Vũ Đế (91 TCN), dân số cả nước chỉ còn 32 triệu người. Việc đăng ký hộ khẩu vào năm thứ hai của Hán Bình Đế cho thấy số hộ gia đình lên tới 12,233,620 người, và dân số đã lên tới 59,594,978 người. Theo nghiên cứu hiện tại củaCCát, giáo sư Lịch sử tại Đại học Phúc Đán, dân số thực tế vào thời điểm này đã vượt quá 65 triệu người.